วัสดุรีไซเคิลชนิดใหม่คาดว่าจะถูกนำมาใช้ในบรรจุภัณฑ์อาหาร

เมื่อผู้คนเริ่มส่งถุงมันฝรั่งทอดกลับไปให้กับผู้ผลิต Vaux เพื่อประท้วงว่าถุงดังกล่าวไม่สามารถรีไซเคิลได้ง่าย บริษัทจึงสังเกตเห็นสิ่งนี้และเปิดตัวจุดรวบรวม แต่ความจริงก็คือแผนพิเศษนี้แก้ปัญหาภูเขาขยะเพียงส่วนเล็กๆ เท่านั้น ทุกๆ ปี Vox Corporation เพียงแห่งเดียวจำหน่ายถุงบรรจุภัณฑ์ได้ 4 พันล้านใบในสหราชอาณาจักร แต่มีถุงบรรจุภัณฑ์เพียง 3 ล้านใบเท่านั้นที่ได้รับการรีไซเคิลในโครงการดังกล่าวข้างต้น และยังไม่ได้มีการรีไซเคิลผ่านโครงการรีไซเคิลในครัวเรือน

ขณะนี้ นักวิจัยกล่าวว่าพวกเขาอาจคิดหาทางเลือกใหม่ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น ฟิล์มโลหะที่ใช้ในถุงบรรจุภัณฑ์มันฝรั่งทอด แท่งช็อกโกแลต และบรรจุภัณฑ์อาหารอื่นๆ ในปัจจุบันมีประโยชน์อย่างมากในการเก็บอาหารให้แห้งและเย็น แต่เนื่องจากทำจากพลาสติกและโลหะหลายชั้นที่หลอมรวมเข้าด้วยกัน จึงยากต่อการรีไซเคิล ใช้.

“ถุงมันฝรั่งทอดเป็นบรรจุภัณฑ์โพลีเมอร์เทคโนโลยีขั้นสูง” เดอร์มอต โอแฮร์ จากมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด กล่าว อย่างไรก็ตาม การรีไซเคิลเป็นเรื่องยากมาก

หน่วยงานกำจัดขยะของอังกฤษ WRAP ระบุว่า แม้ว่าในทางเทคนิคแล้ว ฟิล์มโลหะสามารถรีไซเคิลได้ในระดับอุตสาหกรรม จากมุมมองทางเศรษฐกิจ แต่ในปัจจุบันยังไม่เป็นไปได้ที่จะรีไซเคิลในวงกว้าง

ทางเลือกอื่นที่เสนอโดย O'Hare และสมาชิกในทีมคือฟิล์มบางมากที่เรียกว่าแผ่นนาโน ประกอบด้วยกรดอะมิโนและน้ำ และสามารถเคลือบบนฟิล์มพลาสติกได้ (โพลีเอทิลีน เทเรฟทาเลต หรือ PET ขวดน้ำพลาสติกส่วนใหญ่ทำจาก PET) ผลลัพธ์ที่เกี่ยวข้องถูกเผยแพร่ใน “Nature-Communication” เมื่อไม่กี่วันก่อน

ส่วนผสมพื้นฐานที่ไม่เป็นอันตรายนี้ดูเหมือนจะทำให้วัสดุปลอดภัยสำหรับบรรจุภัณฑ์อาหาร “จากมุมมองทางเคมี การใช้วัสดุที่ไม่เป็นพิษเพื่อผลิตแผ่นนาโนสังเคราะห์ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญ” โอแฮร์กล่าวว่า แต่เขาบอกว่าการดำเนินการนี้จะผ่านกระบวนการกำกับดูแลที่ยาวนาน และผู้คนไม่ควรคาดหวังที่จะเห็นวัสดุนี้ที่ใช้ในบรรจุภัณฑ์อาหารอย่างน้อยภายใน 4 ปี

ความท้าทายอย่างหนึ่งในการออกแบบวัสดุนี้คือการตอบสนองความต้องการของอุตสาหกรรมสำหรับแผงกั้นก๊าซที่ดี เพื่อหลีกเลี่ยงการปนเปื้อนและรักษาความสดของผลิตภัณฑ์ ในการสร้างแผ่นนาโน ทีมงาน O'Hare ได้สร้าง "เส้นทางที่ทรมาน" นั่นคือการสร้างเขาวงกตระดับนาโนที่ทำให้ออกซิเจนและก๊าซอื่น ๆ แพร่กระจายได้ยาก

ในฐานะที่เป็นตัวกั้นออกซิเจน ประสิทธิภาพของมันดูเหมือนจะมากกว่าฟิล์มบางที่เป็นโลหะประมาณ 40 เท่า และวัสดุนี้ยังทำงานได้ดีใน "การทดสอบการดัดงอ" ของอุตสาหกรรมอีกด้วย ภาพยนตร์เรื่องนี้ยังมีข้อได้เปรียบอย่างมาก กล่าวคือ มีวัสดุ PET เพียงชนิดเดียวที่สามารถรีไซเคิลได้อย่างกว้างขวาง